北京的庙会起源于辽代，称“上巳春游”。元、明两代庙会进一步兴起。妙峰山庙会又称妙峰山娘娘庙香会。起源于明朝，距今已有300余年的历史，在明清两代及民国年间，妙峰山顶的碧霞元君祠（娘娘庙），曾经是中国北方地区远近闻名的圣地。碧霞元君是中国民间信众最多的神明之一。妙峰山娘娘庙会，号称“香火甲于天下”，成为老北京及北方省市影响最大的一项民间信仰、民俗风情活动。
北京妙峰山的庙会自然也和碧霞元君有关系，在民间，虽然碧霞元君的出身有很多种说法，其中民女出身的说法里，明确指出碧霞元君的生辰为农历四月十八，见于《玉女卷》载：“汉明帝时，西牛国孙宁府奉符县善士石守道妻金氏，中元七年甲子四月十八日子时生女，名玉叶，貌端性颖，三岁解人论，七岁辄闻法。尝礼西王母，十四岁忽感母教，欲入山，得曹仙长指，入天空山黄花洞修焉……” 所以，每年的农历四月初一至十四月十八，妙峰山上就要举行很隆重的庙会活动。在这半月时间里，日以万计的香客络绎于途，有的一步一揖，三步一扣首；有的竟以背鞍、滚砖、耳箭、悬灯等方式进香以示虔诚。各种民间香会边走边练，幡旗飘扬，鼓磬齐鸣，观者如潮。
庙会以香客祭祀妙峰山“天仙圣母碧霞元君”为中心活动，集丰富多彩的民间花会、戏曲曲艺表演、观赏自然风光和热闹繁华的集市活动为一体。封建时代参加庙会的香客，上自皇室、王公、权贵、豪富，下至庶民百姓、士农工商。香客除来自京城外，还有四邻以及来自天津、保定、石家庄等地的村民。因为当时民间有一个传说，“妙峰山的娘娘，照远不照近”。因此，天津、河北及更远的信众不辞辛劳，徒步数百里来妙峰山进香。而达官贵人，甚至娘娘妃子们朝山进香就舒服的多了，先是乘车至山下，而后换乘类似滑竿的工具，人抬着上山。
庙会期间，许多的民间慈善机构参与其中。距妙峰山数十华里的路边，许多地方都搭有茶棚，招待香客饮茶休息。有馒头老会、粥茶老会、拜蓆老会、燃灯老会等等，从这些名字当中就知道是干什么的了，起码八九不离十。馒头、粥茶是给人们提供饮食的，拜蓆则是提供睡觉的卧具，而燃灯提供的是夜间照明的灯笼、蜡烛，物资是由商贾、大户人家赞助的。还有个缝绽老会，是由鞋匠们组成的，专门为香客们缝鞋钉掌。当然了，这一切都是免费，可谓有钱出钱，有力出力啊。
清末，外地香客来自黑龙江、吉林、辽宁、山东、河南、江西、福建、广东、广西、四川、贵州等省。海外香客以日本、东南亚诸国为主。旧时的妙峰山庙会，虽以朝拜碧霞元君为直接目的，但实际上已经扩展为一项包容甚广的民间娱乐活动，超出了宗教信仰的范围。民俗学家顾颉刚（1893～1980）于1925年到妙峰山，对香会、庙宇做了实地调查研究，出版了《妙峰山》文集。从此，妙峰山被称作“中国民俗学的发源地”，妙峰山娘娘庙会有“中国民俗学的摇篮”之称。
妙峰山庙会在文革和抗战期间中断了数十年，一九九零年京城老香会“秘密”到妙峰山朝顶进香，酬山赛会。1993年政府正式批准妙峰山举办首届春香庙会，古老的妙峰山庙会文化又焕发出新的生机。如今的妙峰山庙会除完整保留了明清时期香客朝顶，香会酬山，施粥、布茶、舍馒头等传统形式外，还增加了商品交易、民俗展示、文艺演出等新内容，每年参加庙会的客人除来自全国各地外，还有许多外国的游客，现在妙峰山庙会已形成京城独具魅力、积极健康的民俗活动。
庙会期间，还有京城各地众多的民间花会进行各种表演，什么练武的、耍狮子的等等民间绝活儿，一边表演，一边向妙峰山进发，引得沿途居民围观叫好，热闹非凡。
当然，现在的妙峰山已大不如过去了，庙会的规模小了很多，参与的人士也少了很多，但许多传统的东西还在。随着人们对传统文化的认同，妙峰山庙会的活动会越来丰富多彩。而由于交通的发展，苦行僧似的朝山人绝迹了。
